Не е нужно да сте технологичен гений, за да разберете защо една кола има нужда от двигател. Той осигурява движещата сила за движение на превозното средство. Освен това е доста очевидно, че е изключително важно да се прехвърли движещата сила от двигателя към колелата, за да задвижва колата. Системата, която прави това, се нарича трансмисия. Но има нещо повече от обикновено механично свързване между двигателя и задвижващите колела.
Двигателят с вътрешно горене създава мощност и въртящ момент в много тесен работен диапазон. Това налага колата да има предавки, които позволяват на двигателя да работи в своя диапазон, докато превозното средство ускорява, достига постоянна крейсерска скорост и забавя. Без това потенциалът за скорост на автомобила би бил изключително ограничен.
При автомобил с двигател с вътрешно горене и ръчна скоростна кутия водачът сменя предавките. Разумно простата механична подредба позволява на водача да използва лоста за смяна на предавките, за да избере индивидуалната предавка измежду селекция от предавки, подходящи за непосредствената ситуация на шофиране. Ръчното превключване между предавки изисква често изключване на двигателя от и повторно свързване към задвижващия механизъм - карданния вал и полуваловете, които отиват към задвижващите колела - по време на всяко задвижване. Механичният съединител е средството за разединяване и повторно включване. Задвижва се с крак с помощта на педала на съединителя на автомобила. Смяната на предавките изисква сръчност и работа на краката. Въпреки че да го правите добре може да бъде забавно, то изисква и усилия.
